HIV je virus koji nakon ulaska u organizam napada imunološke stanice (odbrambene stanice). Nakon određenog vremenskog perioda dolazi do pada broja odbrambenih stanica i taj proces se zove imunodeficijencija. Ukoliko se osoba ne uključi u terapijske procedure, tada će broj odbrambenih stanica pasti do te mjere da će osobu napadati infekcije koje ne napadaju osobe sa zdravim i očuvanim imunitetom. Ta faza bolesti se naziva SIDA / AIDS.

O virusu HIV-a

H – engl. Human (ljudski) - Virus se može prenijeti samo sa čovjeka na čovjeka. Danas postoje mnoge teorije o počektu pandemije, no niti jedna nije dokazana. Jedna od njih govori o prelasku virusa sa majmuna na čovjeka. Da je to moguće tada bi mnoga istraživanja bila usmjerena na majmune, no kod majmuna postoji virus vrlo sličan HIV-u i zove se SIV. Virus se prenosi preko nekih od ljudskih tjelesnih tečnosti o čemu će biti riječi poslije.

I – engl. Immunodeficiency (slabljenje imuniteta) - Imunitet čovjeka je složen sistem mehanizama putem kojih se ljudski organizam bori protiv različitih vrsta mikroorganizama i drugih štetnih agenasa kojima je svakodnevno izložen. Ova borba se odvija posredstvom različitih vrsta leukocita, no da bi se zaustavila bolest sve one djeluju kao jedinstven sistem i to se odvija na dva načina: - direktnim uništavanjem mikroorganizma procesom fagocitoze i - proizvodnjom antitijela i senzibiliziranih limfocita koji pojedinačno ili zajedno uništavaju mikroorganizam. Ključnu ulogu u mobilizaciji svih komponenti imunološkog sistema imaju CD4 limfociti Karakteristično za HIV je da nakon ulaska u organizam napada CD4 limfocite, T-helpere i fagocite. Nakon nekog vremena broj imunoloških stanica se smanjuje, te se to zove imunodeficijencija. Taj proces je postepen, što obezbjeđuje virusu da se razmnoži u čovjeku i prenese na druge ljude.

V – engl. Virus - Virus je mikroskopski nevidljiv mikroorganizam, lako prenosiv, te prolazi kroz filtere na kojima se bakterije zadržavaju. Otkriće elektronskog mikroskopa omogućilo nam je posmatranje virusa. Virus je poluživi parazit ćelija domaćina i da bi preživio različite uslove, virus se zatvara u kapside (zaštitne ljuske).

AIDS je skraćenica za engl. Acquired ImmunoDeficiency Syndrome, što u prijevodu znači sindrom stečenog gubitka imuniteta. Iz ovoga vidimo da HIV nije nasljedan. Nakon infekcije HIV-om dolazi do niza reakcija u organizmu koje inficirana osoba ne osjeća ili su te reakcije slične drugim virozama pa inficirana osoba ne sumnja na HIV. HIV se sa osobe na osobu prenosi posredstvom razmjene tjelesnih tečnosti (krv, vaginalni sekret, sperma i prisjemena tečnost i majčino mlijeko).

Kako se HIV prenosi

Transmisija (prenos) virusa se odvija putem tjelesnih tečnosti, što znači da inficirana tečnost mora da uđe u krvotok druge osobe. Virus ne može proći kroz neoštećenu kožu, ali sluzokoža je zbog svoje specifične strukture podložna oštećenjima i stvaranjima mikrotrauma koje su neprimjetne za ljudsko oko, ali ne i za virus. HIV se prenosi na slijedeći način:

- Nezaštićenim seksualnim odnosom:

Analni, vaginalni i oralni seks podrazumijevaju direktan kontakt između dvije osobe čime je omogućena razmjena tjelesnih tečnosti. Penetracijom se stvaraju mehanička oštećenja sluzokože i polusluznice, te razmjenom tečnosti (sperma i vaginalni sekret) virus kroz oštećenja i mikrotraume ulazi u krvotok

- Direktnim ulaskom virusa u krvotok – prenos krvlju:

Ubod na kontaminiranu iglu ili upotreba kontaminiranog pribora je vrlo lak način prenosa virusa. Mehanička oštećenja kože su otvorena vrata za infekciju, a ubrizgavanjem inficirane tečnosti u krvotok obezbjeđuje se nesmetan prenos infekcije.

- Vertikalni prenos sa majke na dijete:

U toku poroda može doći do prenosa HIV-a, no upotrebom nekih lijekova ta se mogućnost smanjuje. Jako rijetko se virus prenosi u toku trudnoće, dok dojenjem, zaražena majka vrlo lako može prenijeti infekciju na dijete majčinim mlijekom.

Kako se HIV ne prenosi

HIV se ne može prenijeti uobičajenim kontaktima kao što su grljenje, rukovanje, milovanje, ljubljenje i sl. Upotreba zajedničkog pribora za jelo također nije put prenosa HIV-a. Javne govornice, toaleti, bazeni nisu rizični jer virus brzo umire u spoljšnjoj sredini. Životinje i insekti ne mogu prenositi HIV, jer u njima vrlo brzo umire. Van ljudskog tijela, u najboljim uslovima HIV može preživjeti maksimalno 3 minute. HIV se ne prenosi kašljanjem niti kihanjem.